Werknemer met Long COVID: begeleiding in de werkomgeving

Jan: ‘Ruud was schoolleider op een van onze grotere scholen. Een hele intensieve baan als fulltime directeur waar je 120 procent moet kunnen geven. Hij werd in de eerste fase van COVID-19 ziek. Hoewel Ruud leek te herstellen, hielden de restverschijnselen veel langer aan en viel hij uiteindelijk, 2 jaar later, alsnog uit. Er was lange tijd nauwelijks sprake van een mogelijke re-integratie.’

Zoeken naar informatie

‘Voor ons als bestuur was dit moeilijk om te begrijpen. Hoe werkt deze ziekte? Waarom blijven mensen zo lang ziek? De antwoorden waren er gewoon niet. Ook de Arbodienst was nog zoekende. Langzamerhand ontstond er een beeld van wat mensen met long covid, ook wel post-covid genoemd, doormaken. Alhoewel dat ook verschilt per persoon en per situatie. Waar voor de ene patiënt veel beweging en fysiotherapie voor helpt bij herstel, kan dit voor de andere patiënt weer onverstandig zijn. Dat schetst wel hoe lastig het was, en nog steeds is, om een werknemer met long covid goed te begeleiden.’
 

Perspectief blijven bieden aan werknemer met Long COVID

‘De re-integratie van Ruud ging in complete samenspraak. We keken voortdurend samen naar de mogelijkheden en het perspectief. Het kan deprimerend worden om als individu in een situatie te zitten waarbij je moeilijk de uitweg ziet, maar ik vind het een taak van de werkgever om perspectief te blijven bieden aan je werknemer. Het was in ieders belang dat Ruud stappen maakte in zijn herstel, maar tegelijkertijd zijn eigen proces kon volgen. En dat daar ruimte voor was, zonder dat wij de druk opvoerden. Hij moest zichzelf opnieuw leren kennen en uitvinden. En wij moesten er samen achter komen wat dit betekende in termen van werk.’

Wel of geen WIA-aanvraag

‘In januari 2024 is Ruud twee jaar ziek. We hebben UWV in de eerste instantie drie maanden uitstel gevraagd voor de WIA en besloten om hem vrijwillig loon door te betalen. Want er was perspectief op volledig herstel en de re-integratie verliep goed. Uiteindelijk heeft Ruud in goed overleg besloten om niet in zijn oude functie te re-integreren. We zoeken nu elders in onze organisatie naar een functie die beter aansluit op zijn huidige ritme, waarbij hij in het midden van de week nog rust neemt. De aanvraag voor de WIA is nu wel de deur uit. We schatten in dat Ruud per april weer 100 procent beter gaat zijn en hebben afgesproken dat we de aanvraag tegen die tijd weer intrekken.’

'Ik vind het een taak van de werkgever om het perspectief er in te houden bij je werknemer'

Tip voor werkgevers bij werknemer met Long COVID: ga in gesprek

‘Als bestuurder probeer ik de balans te vinden tussen het organisatiebelang en het belang van medewerkers. Dat vraagt soms best wat passen en meten, maar het centraal stellen van de persoon is een voorwaarde voor goede onderwijskwaliteit. Dat doe je door in gesprek te gaan met je werknemers, en het niet alleen over te laten aan de HR-afdeling. Zo kom je erachter wat belangrijk voor hen is. Had ik dat niet gedaan met Ruud, dan had ik een directeur gehad die niet in zijn kracht staat, niet positief naar de toekomst kijkt en niet blij is met zijn werkgever. Met als gevolg een slecht imago voor ons, en waarschijnlijk een werknemer minder. Juist in dit soort processen kan je een positieve vibe aan het werkgeverschap in het onderwijs verbinden. En dat is heel hard nodig in deze tijd. Goed werkgeverschap heeft immers directe positieve gevolgen voor personeel en leerlingen.’