Autisme op de werkvloer: benut talent met de juiste aanpak

Eerst de vraag: wat is autisme? Sam: ‘Dat is moeilijk samen te vatten, want elke persoon is anders. In de basis is het een andere manier van informatie verwerken. Vaak heeft iemand met autisme langer de tijd nodig om informatie te laten landen, te verwerken en de context goed in te zien. Ze kunnen namelijk context-blind zijn. Dat maakt het bijvoorbeeld moeilijk om te begrijpen wat je met een vraag bedoelt, vooral bij open vragen. Maar ik werk nu al 9 jaar met deze doelgroep en ik zie dat mensen met autisme goed kunnen functioneren – en tot hetzelfde resultaat kunnen komen – wanneer ze langer de tijd krijgen. En die tijd durven nemen.’

De kracht van autisme

Daarbij gaat autisme vaak gepaard met veel talenten. Sam vertelt welke dat zijn: ‘Mensen met autisme kunnen zich heel lang concentreren. Ze zijn vaak erg analytisch, kunnen goed luisteren en hebben oog voor detail. Waar ons brein liever lui dan moe is, zien zij vaak “onbelangrijke” details. Dat is bijvoorbeeld handig bij het herkennen van fouten. Maar het is een misvatting dat mensen met autisme alleen maar repetitief werk kunnen doen. Ze denken namelijk juist buiten de kaders en zijn goed in creatieve oplossingen. Hun denkwijze kan verfrissend werken voor het team. Voor onze kandidaten is die balans belangrijk: werk op de automatische piloot om te ontprikkelen, maar ook een uitdaging. AutiTalent helpt daarbij. We hebben al veel mensen geplaatst, bijvoorbeeld in functies als data-analist, bodemonderzoeker of 3D editor, maar ook bij grote projecten zoals digitalisering van dossiers bij huisartsenpraktijken.’

Autisme-vriendelijke aanpak

‘Men denkt vaak dat mensen met autisme een grote begeleidingsbehoefte hebben, maar met hele kleine aanpassingen maak je al een wereld van verschil. Mensen met autisme kunnen moeite hebben met prikkelverwerking: geur, gevoel, geluid. Een noise cancelling koptelefoon kan daarbij helpen. En een vaste werkplek, zodat iemand niet elke dag hoeft te wennen aan andere prikkels. Daarnaast is duidelijke communicatie belangrijk. Geef bijvoorbeeld kaders in tijd: “binnen nu en 3 uur”, in plaats van “straks”. Of: “ik kan daar nu geen antwoord op geven, en ik weet ook niet wanneer ik wel een antwoord heb”. Dat is ook een vorm van duidelijkheid. Zeg waar het op staat, in plaats van iets sociaal wenselijk (en daardoor vaag) te verpakken. Daarnaast is een goede inwerkperiode essentieel, zodat de context van de werkzaamheden duidelijk is.’

De rol van AutiTalent

‘Wij begeleiden de kandidaten naar het werk toe én tijdens het werk’, legt Sam uit. ‘Als recruiter ben ik verantwoordelijk voor het voortraject. Ik houd uitgebreide intakegesprekken met kandidaten, leg aan de opdrachtgever uit wat autisme inhoudt en maak de vertaalslag tussen autisme en het werk. Omdat we gespecialiseerd zijn in autisme, weten we wat onze doelgroep nodig heeft om in korte tijd die talenten naar boven te krijgen. Zo weten we 9 van de 10 keer een goede match te maken, waarbij de medewerker floreert en de opdrachtgever blij is. Onze kracht zit echt in de match. Na de plaatsing ga ik ertussenuit en wordt er een relatiemanager van AutiTalent gekoppeld aan de medewerker. De relatiemanager is aanspreekpunt voor de medewerker, opdrachtgever en eventuele jobcoach of begeleider, en zorgt ervoor dat de gehele detacheringsperiode soepel verloopt.’

‘Ik heb mensen geplaatst die anders nooit hadden gereageerd op een vacature, en dan blijkt het wel een match te zijn. Dat geeft zoveel voldoening’

Talenten naar boven halen

'Mensen met autisme zijn vaak erg bescheiden. Ze zien hun talenten zelf niet. Ze denken bijvoorbeeld “ik ben goed in details, maar zo werkt mijn brein nou eenmaal”. Het mooiste aan mijn werk vind ik dan ook dat ik kan helpen om die talenten naar boven te krijgen. Ik heb mensen geplaatst die anders nooit hadden gereageerd op een vacature, en dan blijkt het wel een match te zijn. Dat geeft zoveel voldoening. Zo heb ik een dame van 51 geholpen met het maken van een carrièreswitch. Ze is nu gelukkiger dan ooit. En ik heb een man van 34, die nog nooit had gewerkt, uitgenodigd voor een intake. Onze kandidaten hebben meestal meer ervaring, maar ik zag iets in hem. Nu is hij voor het eerst aan het werk!’

Meer kennis over autisme nodig

Van zulke succesverhalen wil AutiTalent er nog veel meer, en daar zet het bureau zich hard voor in. Sam: ‘We bieden ook voorlichting over autisme op de werkvloer, want kennis omtrent autisme is er gewoon echt nog te weinig. Veel mensen denken “oh, mijn buurmeisje heeft autisme, dat is heel ingewikkeld”, maar iedereen is anders. Wij detacheren mensen die werk-fit zijn en de nodige ervaring of een opleiding hebben.’ Wanneer bedrijven eenmaal werken met AutiTalent, zijn ze al snel overtuigd. Er zijn dan ook veel vaste bedrijven die terugkomen voor kandidaten. Sam: ‘Een medewerker met autisme is echt goud waard. Je krijgt er zo’n loyale, zorgvuldige medewerker voor terug. Ze leveren kwalitatief goed werk en kunnen echt een positieve verandering brengen in je team.’