Na een depressie vond Menno via UWV werk bij Defensie

Tijdens zijn masteropleiding Milieumanagement in 2010, raakte Menno depressief en kreeg hij de diagnose Asperger; een vorm van autisme. ‘Door deze omstandigheden was het voor mij moeilijk om mijn studie voort te zetten. Om niet in geldnood te komen kreeg ik een Wajong-uitkering van UWV. Daardoor kon ik in 2013 uiteindelijk mijn studie afronden. Zonder die steun was dat erg moeilijk geworden.’

Na zijn afstuderen ging Menno aan de slag als data-analist bij een consultancybureau. ‘We bemiddelden daar in milieuproblemen en probeerden tot de beste oplossing te komen voor alle betrokken partijen.’ Toen het bedrijf na 2 jaar failliet ging, zat Menno zonder werk. ‘Dat gaf me de kans om over mijn toekomst na te denken. Ik besloot niet direct op zoek te gaan naar een nieuwe baan, omdat ik dat lastig vond. Over het algemeen heb ik niet snel het gevoel dat ik ergens van meerwaarde ben of dat ik kennis heb waarmee ik echt iets bijdraag. Toch heb ik wel een idee van wat ik kan. Maar met een sollicitatiegesprek is dat anders, dan heb ik niet genoeg zelfvertrouwen.’ Uiteindelijk kwam Menno toen opnieuw in aanmerking voor een Wajong-uitkering.

Bijscholing tot data-analist

Menno besloot zichzelf verder bij te scholen als data-analist. Hij begon dit traject op eigen initiatief en kreeg van UWV hiervoor de tijd en ruimte om zich te ontwikkelen. ‘Er was veel vraag naar deze functie en het sloot goed aan bij mijn eerdere rol als data-analist bij het consultancybureau. Ik had zo de tijd om nog meer vaardigheden onder de knie te krijgen, om mijn werk in de toekomst nog beter te kunnen doen. Dit deed ik door veel studieboeken te lezen en YouTube-filmpjes te bekijken. Op een gegeven moment heb ik ook zelf een soort stageproject opgezet. Hierbij kon ik mijn kennis als programmeur inzetten om databasegedreven websites te bouwen. Dit heb ik toen gedaan voor een Spaans hondenasiel.’

Op zijn verzoek kreeg Menno geen jobcoach toegewezen vanuit UWV. ‘Ik vind het niet fijn als een coach heel dichtbij staat en alles volgt wat ik doe. Ik sprak met mijn UWV-contactpersoon af dat ik haar op de hoogte zou houden van mijn voortgang. Het was fijn dat ik deze vrijheid kreeg om mijn eigen weg te vinden.’ Na een periode van zelfstudie begon Menno met solliciteren. ‘Maar ik werd vaak afgewezen door een gebrek aan ervaring. En dat ging een tijdje zo door. Op een gegeven moment bracht UWV mij in 2019 in contact met Defensie, want ze zochten daar een data-analist. Het klikte meteen tijdens het gesprek. Zo begon mijn carrière bij Defensie.’

‘Het leukste aan mijn werk vind ik inzichten geven die er nog niet zijn. Ik zie in 1 oogopslag hoe Defensie ervoor staat.’

2 promoties verder

In het begin werkte Menno thuis, want hij begon net voor de uitbraak van de coronapandemie. Hij verdiepte zich in Power BI, een softwareprogramma dat steeds belangrijker werd binnen de organisatie. ‘Ik had in de (digitale) wandelgangen gehoord dat dit programma binnen Defensie werd gezien als dé toekomst voor het verwerken, presenteren en visualiseren van data. Ik leerde veel over Power BI door zelfstudie en tutorials op YouTube. Tegen de tijd dat we weer naar kantoor mochten, werd al snel duidelijk dat ik een grote voorsprong had op iedereen.’

Inmiddels heeft Menno meerdere promoties ontvangen en geeft hij jaarlijks les aan honderden collega's van Defensie over Power BI. Lesgeven doe ik in bepaalde periodes van het jaar, als er nieuwe cursisten beginnen. Over het algemeen is het mijn taak om informatie te verzamelen, zodat het management goede beslissingen kunnen nemen. Het is belangrijk dat ik in 1 oogopslag zichtbaar maak hoe Defensie ervoor staat. Of het nu gaat om financiën of de planning. Het leukste aan mijn werk vind ik het bieden van nieuwe inzichten, dus eigenlijk orde scheppen in de chaos.’