‘Ik wil een voorbeeld zijn voor mensen die het mentaal zwaar hebben’

‘Ongeveer zes jaar geleden maakte ik promotie op mijn werk. Ik werd manager bij een bank, precies wat ik wilde. Maar toen ik dit een tijdje deed, liep ik tegen mijn grenzen aan. Ik werkte 60 uur in de week, had geen enkele controle meer over mijn leven. Dan kun je wel manager, vader, echtgenoot, broer en zoon zijn, maar op dat moment voelde ik me waardeloos. Ik kwam thuis te zitten met een burn-out. Op een gegeven moment kreeg ik zelfs antidepressiva voorgeschreven. Die gaven ernstige bijwerkingen, zoals zelfmoordgedachten. Ik werd om die reden na een eerste zelfmoordpoging voor zes weken opgenomen in een psychiatrische kliniek, een afschuwelijke tijd. In juni 2016, twee dagen nadat ik bij het spoor had gestaan, sloegen bij mij de stoppen door. Ik raakte in verwarde toestand en stak mezelf in brand in onze tuin. Ik liep derdegraadsverbrandingen op, raakte voor 50 procent verbrand. Een levensbedreigende situatie. Drie maanden lang lag ik in het Brandwondencentrum in Beverwijk en werd ik voor 5 weken in coma gehouden.’

Coma als 'reset'

Na deze gitzwarte bladzijde uit zijn leven, krabbelde Titus beetje bij beetje op. Hij verwerkte wat er gebeurd was en richtte zijn blik op de toekomst. ‘De coma en de intensieve revalidatie leken nodig te zijn geweest om alles te kunnen verwerken. Ik noem het een “reset” van mijn dwangmatige gedachtes. Ik heb tegen mezelf gezegd: alle stapjes die ik nu ga zetten zijn stappen vooruit, alles wat ik ga tegenkomen is om van te leren. Niets is “goed” of “fout”. Vroeger maakte ik “fouten”, nu leer ik ervan of leg ik het naast me neer. Ik zie de dingen minder zwart-wit. Ik ben ook openhartiger geworden; ik wil graag mijn verhaal vertellen, in de hoop een voorbeeld te zijn voor anderen die in de put zitten.’

Stap voor stap uit isolement

Titus stelt dat wanneer je brandwonden hebt opgelopen je eerst uit het isolement moet komen. ‘Om er bovenop te komen moet je eerst in contact komen met andere mensen, je aansluiten bij een groep of vereniging. Dat is in het begin best eng, je doet dit stapje voor stapje: eerst samen met iemand boodschappen doen, daarna met vrienden afspreken, dan eens naar een lotgenotenbijeenkomst. Voor al die stappen die je zet, biedt de VerenigingvanMensen met Brandwonden ondersteuning. Ook bij vragen als: wat te doen als je net uit het ziekenhuis komt? Of: hoe om te gaan met littekens? En ze helpen je bij het vinden van vrijwilligerswerk. Zo ben ik uitgedaagd om vanuit de vereniging met Brandwondenzorg Nederland te werken aan een project, het Nazorgportaal. Het heeft mij geholpen om langzaamaan weer richting betaald werk te gaan.’

'Om er bovenop te komen moet je eerst in contact komen met andere mensen, je aansluiten bij een groep of vereniging.'

Weer aan het werk

Inmiddels is Titus voorzitter van de Vereniging van Mensen met Brandwonden. Hij doet dit vrijwillig. ‘Ondanks dat ik werk, heb ik nog wel een WIA. Ik ben namelijk voor 100 procent arbeidsongeschikt verklaard. Maar ook met een WIA kun je dus gewoon aan de slag.’ Daarnaast werkt Titus samen met de Nederlandse Brandwondenstichting aan het project ‘Samen bouwen aan participatie’, een platform voor mensen met brandwonden en mensen met necrotiserende fasciitis (een onderhuidse infectie door bacterie) die weer aan het werk willen. Hij doet dit 18 uur per week betaald. ‘Op het platform staan verschillende tools die je kunt gebruiken, afhankelijk van wat je wilt bereiken. De tool Mijn Re-integratieplan (zie kader, red.) bijvoorbeeld, maakt hier onderdeel van uit. Het mooie aan deze tool is dat het niet alleen geschikt is voor mensen met brandwonden, maar voor iedereen die bij ziekte weer aan het werk wil.'

Soms kun je wel wat hulp gebruiken om bij ziekte weer aan het werk te gaan. Dan is het gratis online leerprogramma Mijn Re-integratieplan misschien iets voor je. Het programma helpt je bij alle obstakels en vragen die je tegenkomt tijdens het re-integratietraject. Het is bedoeld voor mensen, met of zonder werkgever, en voor zelfstandigen of mensen die als zelfstandige verder willen gaan. In het programma leer je onder andere wat er van jou en je werkgever wordt verwacht in een re-integratietraject; je kunt uitzoeken welke aanpassingen of maatregelen jou kunnen helpen om weer (meer) aan het werk te gaan en dat vol te houden. Verder kun je je voorbereiden op gesprekken met werkgever of bedrijfsarts. Een account kun je aanmaken op www.mijnreintegratieplan.nl.