Van Wajong naar ondernemer: Mark maakt al zijn dromen waar
Mark (42) heeft een vorm van autisme en ging lange tijd de Wajong in en uit. In muziek vond hij niet alleen een uitlaatklep, maar ook zijn roeping als componist en als zorgpianist in verschillende zorginstellingen. De coronapandemie vormde een nieuwe uitdaging, maar Mark liet zich niet uit het veld slaan. Inmiddels heeft hij maar liefst 3 ondernemingen en is hij eindelijk onafhankelijk. Dat gunt hij een ander ook: ‘Als je dicht bij jezelf blijft, dan is geen droom onmogelijk’.
Muziek als uitlaatklep
‘In het verleden heeft mijn autisme mij erg beperkt. Vanaf groep 3 tot en met het 3e jaar voortgezet onderwijs ben ik gepest, dus mijn zelfbeeld was erg laag. Ieder woord dat ik zei werd tegen me gebruikt, daarom zei ik maar niks. Mijn woordenschat was hierdoor klein en ik kon mezelf moeilijk uiten. Terwijl er zoveel gebeurde om me heen en in mezelf. Tot ik op een verjaardag was bij mijn tante. Ik was 7 jaar oud, maar ik weet het nog als de dag van gisteren. Er stond een piano, daar ben ik achter gaan zitten en opeens kwam alles eruit. De muziek praatte verder waar mijn woorden stopten. De klanken waren mijn woorden. Ineens had ik een uitlaatklep.’
Muzikale hofnar
‘Ik mocht op les bij een muziekschool en mijn ouders kochten een keyboard. Later werd dat een piano. Het spelen bleek hetgeen te zijn wat mij gelukkig maakte. Vanaf dat moment speelde ik onophoudelijk piano. Eerst alleen binnenshuis, maar later verzorgde ik ook muzikale omlijsting en achtergrondmuziek bij evenementen. Dat balletje ging rollen via de burgemeester van Heerhugowaard, Han Ter Heegde. We raakten aan de praat tijdens het intakegesprek voor mijn bruiloft en al snel was ik de muzikale hofnar van de gemeente. Ik verzorgde 13 jaar lang de muzikale omlijsting van de Lintjesregen in Heerhugowaard, de jaarlijkse ceremonie waarin inwoners koninklijke onderscheidingen ontvangen voor hun verdiensten voor de samenleving.’
'No dream is impossible'
Marks huwelijk hield helaas geen stand, maar het einde ervan betekende wel een keerpunt in Marks muzikale carrière. ‘Na een ongezonde relatie van 9 jaar had ik eindelijk het lef om voor mezelf te kiezen. Ik schreef alles van me af op mijn eerste cd: No dream is impossible. De burgemeester wilde graag het 1e exemplaar ontvangen. Uiteindelijk werd dat een cd-presentatie met ruim 130 man. Het was voor het eerst dat ik mijn eigen muzikale verhaal vertelde buitenshuis. Toen ik daar stond… dat gaf zo’n kick. En al die reacties achteraf! Ik kreeg zoveel complimenten. Niet alleen over de muziek, maar juist ook over de zelfverzekerdheid en de inhoud van mijn woorden en podiumpresentatie. Alsof een sloopkogel in 1 klap de muur verwoestte die ik om me heen had gebouwd. Ik werd bevrijd en kon eindelijk mezelf zijn. Dat is ook het 1e nummer op de cd: Be yourself. Want dan ben je op je mooist.’
Van Wajong naar eigen bedrijf
Op werkgebied ging het wat minder soepel. Mark liep stage in een zorgcentrum, waar hij een passie ontwikkelde voor het samensmelten van de zorg en muziek. Dat deed hij eerst als vrijwilliger: ‘Ik durfde er nog niet écht voor te gaan, dus ik probeerde veel ander werk. Tussendoor kon ik dankzij UWV terugvallen op mijn Wajong-uitkering. Inmiddels weet ik dat werken onder een baas niet bij me past, zelfstandig ondernemer wel. Een groot woord van dank aan UWV, die me de mogelijkheid gaf om met behoud van mijn Wajong-uitkering een eigen bedrijf te starten. Ik begon gewoon: ik pakte mijn telefoon en ging potentiële klanten benaderen. Zorgcentra worden al veel gebeld door muzikanten, dus doopte ik mezelf om tot ‘zorgpianist’. Daarvan is er maar 1. Binnen een jaar boekte ik 100 optredens. Eerst met behoud van mijn uitkering, maar al snel kon ik dat opgeven. Vanaf het 2e jaar had ik 250 concerten per jaar en was ik fulltime zorgpianist. Ik had het voor elkaar, eindelijk onafhankelijk!’
Een eigen bedrijf starten naast je uitkering?
Bed & Breakfast
‘En toen kwam corona. De 1e persconferentie bekeek ik vanuit Friesland, waar ik op tour was. Een reeks annuleringen volgde. Maar ik ging niet bij de pakken neerzitten. Ik had al een sterke pilaar opgebouwd, dat kon ik nog een keer doen. Toen ontstond het idee om een B&B te starten: Inntermezzo. Op tour ga ik zelf ook altijd naar B&B’s. Je hoort daar mooie verhalen en je kun zelf je verhaal doen. En mensen zijn eigenlijk altijd wel positief gestemd, daar word ik blij van.
Ik tekende een plan uit en liet mijn opslagruimte verbouwen. 'Wie gaat er nou in Almere Poort naar een B&B?', vroeg mijn omgeving zich af. Maar er komen mensen vanuit heel de wereld! Vanaf het begin zat ik minimaal 85 procent vol.’
'Kijk waar je écht gelukkig van wordt. Ik kreeg die kans van mijn coach'
Toekomstmuziek
Inmiddels heeft Mark een ander deel van zijn huis omgedoopt tot evenementenlocatie voor (huiskamer)concerten, yoga of zakelijke bijeenkomsten. De coronaperiode viel hem zwaar, maar leverde hem wel 2 nieuwe bedrijven op: ‘Ik ben er sterk van overtuigd dat dingen met een reden gebeuren. Als je de mogelijkheid krijgt om je passie te volgen, ga dan kijken waar je écht gelukkig van wordt. Ik kreeg die kans van UWV.’
Marks ambities voor de toekomst? ‘Ik ga me focussen op mijn eigen muziek. Ook ga ik een theaterprogramma en expositie ontwikkelen om mensen te inspireren met mijn verhaal. Er heerst vaak een negatief beeld van autisme, ik wil laten zien dat je met autisme juist veel kan bereiken. Als je dicht bij jezelf blijft, dan is geen droom onmogelijk.’
Lees ook het verhaal van Anouk, die vanuit haar WIA-uitkering een eigen zorgboerderij begon.
Raadpleeg voor de laatste informatie rondom wet- en regelgeving altijd www.uwv.nl
