Justine startte na een burn-out als loopbaancoach

Al vroeg merkte Justine dat ze gevoeliger was dan anderen. Ze voelde goed aan hoe anderen zich voelden en merkte spanningen tussen mensen snel op. Dat hielp haar in contact met anderen, maar kostte ook energie. Zelf zag ze dat lange tijd niet als iets bijzonders. Het hoorde gewoon bij haar. Ze ging door, zoals ze dat altijd deed. ‘Pas veel later begreep ik waar die gevoeligheid vandaan kwam en wat dat voor mij betekende.’ 

Altijd maar doorgaan

Na haar studie ging Justine aan de slag in HR bij een groot internationaal bedrijf. Ze groeide door en kreeg steeds meer verantwoordelijkheid. Ze werkte hard, was loyaal en voelde goed aan wat er van haar verwacht werd. ‘Dat maakte me succesvol in mijn werk. Voor de buitenwereld leek alles te kloppen. Maar juist doordat ik me vooral richtte op anderen en wat zij nodig hadden, raakte ik steeds verder verwijderd van mijn eigen behoeften.’ 

Toen Justine voor het eerst moeder werd, begon het te schuren. Ze was vaak moe, maar ging toch door. ‘Nog even volhouden, dacht ik steeds. Dan komt het wel goed.’ Ze werkte vooral op wilskracht. Tegelijkertijd bleef ze zich aanpassen aan wat er van haar verwacht werd. ‘Een andere functie? Een nieuwe afdeling? Ik zei overal ja op. Daardoor verloor ik steeds meer het contact met mezelf. Signalen van mijn lichaam negeerde ik. Achteraf zie ik dat ik al heel lang over mijn grenzen ging.’ 

Als je lijf ‘stop’ zegt

Op een ochtend ging het mis. ‘Ik zat in de auto op de parkeerplaats voor mijn werk, maar uitstappen lukte me niet. Ik kon gewoon niet meer. Waar mijn hoofd zei doorgaan, zei mijn lijf stop. Met een knoop in mijn maag meldde ik me ziek en kwam ik thuis te zitten. Daarna begon een periode waarin ik fysiek en mentaal moest herstellen en opnieuw moest kijken naar hoe ik mijn werkende leven wilde inrichten.’

De eerste weken dacht Justine nog dat rust genoeg zou zijn. Maar het herstel duurde langer dan verwacht. Ze merkte dat ze al lange tijd over haar grenzen was gegaan. ‘Tijdens mijn herstel las ik veel over burn-out, stress en prikkelverwerking en praatte ik met anderen. Op televisie hoorde ik in die periode een bekende zangeres praten over haar hoogsensitiviteit. Veel van wat zij vertelde, klonk bekend. Ik herkende mezelf meteen.’ 

‘Mijn hoogsensitiviteit speelt nu juist een grote rol in mijn succes’

Hoogsensitiviteit

‘Hoogsensitiviteit betekent dat je prikkels en informatie diep verwerkt’, vertelt Justine. Geluiden, drukte en emoties komen vaak harder binnen. Dat kost extra energie. Ook duurt het verwerken van informatie vaak langer dan bij anderen. Hoogsensitiviteit is geen diagnose, maar een eigenschap.’ Voor Justine viel er veel op z’n plek. Ze begreep beter waarom drukke werkdagen, veel sociale contacten en steeds schakelen tussen taken haar zoveel energie kostten. 

Na haar burn-out kwam Justine in de WW terecht. ‘Dat vond ik eerst lastig. Ik was gewend om altijd te werken. Toen dat niet lukte, was ik erg streng voor mezelf. Je vraagt je alleen maar af wanneer je beter bent en weer aan de slag kunt.’ 

Tegelijkertijd gaf deze periode Justine ook ruimte om na te denken. ‘Ik hoefde even niet door te knallen op werk en kon rustig ontdekken wat bij mijn behoeften past’, vertelt ze. ‘Ik volgde webinars en dacht na over mijn toekomst. Het werken met mensen en persoonlijke ontwikkeling spraken me altijd al aan. Dat werd in die periode alleen maar meer. Ik voelde dat daar iets zat wat ik wilde doen. Langzaam ontstond het idee om anderen te helpen die vastlopen in hun loopbaan, net als ik.’ 

Van burn-out naar loopbaancoach

Justine besloot dat ze voor zichzelf wilde beginnen als loopbaancoach. ‘Met mijn ervaring in HR begeleidde ik ook in mijn eerdere werk al veel mensen. Ik wilde specifiek mensen helpen die ook hoogsensitief zijn en daardoor vastlopen, of mensen die ook vanuit een burn-out opnieuw hun carrière willen inrichten.’

Via UWV maakte Justine gebruik van de startersregeling voor ondernemers. ‘Ik schreef een ondernemingsplan en besprak dat met UWV. Die keuze pakte goed uit. Stap voor stap vond ik mijn draai in mijn nieuwe rol als coach. Juist die hoogsensitiviteit speelt nu een grote rol in mijn succes. Het voelt nu meer als een kracht dan als een last, omdat ik snel aanvoel wat iemand nodig heeft.’