Diana (48) is dolgelukkig met haar baan als ervaringswerker, waarin ze mensen ondersteunt en in hun kracht zet. Maar om hier te komen heeft ze een lange weg af moeten leggen. Na haar eigen traumatische verleden eerst jarenlang te hebben weggestopt, kreeg ze op haar 45e de diagnose PTSS. Noodgedwongen onderbrak ze de opleiding van haar dromen om intensief te worden behandeld.
‘Ik deed alles om maar niet naar mezelf te hoeven kijken.'
Via een uitzendbureau ging Diana op haar 18e aan het werk in de transportsector. Ze begon onderaan de ladder, maar volgde een opleiding transportmanagement en werkte zich al snel op tot planner. Daarna werkte ze met veel plezier 13 jaar als logistics manager bij een tankcontainerbedrijf. Op kantoor sprak Diana met niemand over de zware jeugd die ze heeft gehad. Werken was voor haar overleven. ‘Ik deed alles om maar niet naar mezelf te hoeven kijken. Door altijd maar druk bezig te zijn, verdrong ik alles wat ik had meegemaakt.’
Anderen helpen met haar verhaal
Door een overname van het bedrijf kwam Diana in 2021 ineens op straat te staan. Het ontslag kwam voor haar op een moeilijk moment: ze was pas gescheiden en net verhuisd. Voor het eerst van haar leven belandde Diana in de WW en moest ze op gesprek bij UWV. Omdat haar hele leven toch al op zijn kop stond, besloot Diana van tevoren om het gesprek zo open mogelijk in te gaan. ‘Alles was anders, dus ging ik het ook anders doen. Gelukkig was mijn contactpersoon een hele fijne vrouw.’
Diana vertelde haar dat ze via een vriendin een beroep had ontdekt dat ze helemaal zag zitten: ervaringsdeskundige. Een ervaringsdeskundige is iemand die persoonlijke ervaring met ontwrichtende situaties heeft omgezet naar kennis en vaardigheden, en die inzet om andere mensen te ondersteunen, de zorg te verbeteren of het beleid te adviseren. Diana wist meteen dat ze dit wilde. ‘Hoe fijn zou het zijn om met mijn verhaal anderen te kunnen helpen?’
De opleiding voelde als een warm bad
Om ervaringsdeskundige te worden wilde Diana een opleiding volgen, UWV gaf haar groen licht. ‘Mijn contactpersoon vond dat ik mijn wensen zo goed had verwoord, dat ze zich hard voor me wilde maken. Daarna was het zo geregeld.’
De opleiding tot ervaringsdeskundige bij Howie The Harp in Rotterdam bleek een schot in de roos. ‘Het voelde als een warm bad, al mijn medestudenten, coaches en docenten daar hadden iets meegemaakt. Het voelde fijn dat ik niet de enige was.’
Na het theoretische deel begon Diana aan haar stage bij een Rotterdamse zorginstelling. Ze begon daar goed, maar raakte na een paar maanden de controle over zichzelf kwijt. ‘Opeens had ik huilbuien en woedeaanvallen. Ik schrok van ieder hard geluid. Ik kon niet meer eten en slapen, en dus niet meer functioneren.’
Behandelaars concludeerden dat Diana in haar jeugd een stressstoornis had opgelopen als gevolg van onder andere seksueel misbruik. Op dat moment besefte ze pas dat ze altijd voor haar PTSS was weggelopen. Toen Diana zich ziek meldde bij UWV reageerde haar contactpersoon begripvol, ze raadde haar aan om de tijd te nemen.
De weg naar herstel
Bij behandelcentrum Psytrec in Bilthoven onderging Diana intensieve traumatherapie. ‘Dat was een fantastische maar vreselijk zware ervaring. Op de meest moeilijke manier werd ik met mezelf geconfronteerd.’ Diana vertelt dat ze in die zware periode van PTSS in het verleden leefde. ‘Je staat continu op scherp omdat je vreest dat het opnieuw gaat gebeuren. In Bilthoven hielpen ze mij weer in het hier en nu te komen.’
Toch duurde het nog lang voor Diana weer kon werken of studeren. ‘Na de behandeling viel ik in een gat. Ik worstelde met de vraag wie ik zelf eigenlijk was na 40 jaar geleefd te hebben met PTSS.’ In totaal heeft Diana 15 maanden niet kunnen werken of studeren, maar begin maart 2024 pakte ze haar opleiding weer op.
'Het beste wat je voor iemand kan doen is luisteren zonder te oordelen. De pijn erkennen.'
Bij Howie the Harp kon ze haar stage afmaken door als stagiaire-coach studenten te begeleiden. ‘Dat was de beste tijd van m’n leven. Ik leerde hoe je iemand daadwerkelijk kunt helpen door naast diegene te gaan staan. Door te luisteren zonder te oordelen en de studenten in hun eigen kracht te zetten.’
‘Dankbaar dat ik dit heb meegemaakt’
Diana werkt nu 32 uur per week als ervaringswerker voor GGZ Delfland bij de Herstelacademie. ‘Bij de Herstelacademie is iedereen welkom die steun in het herstel kan gebruiken. Het is een veilige plek waar er niet over diagnoses wordt gesproken en je helemaal jezelf kunt zijn, zonder oordeel.’
Met haar cliënten heeft Diana een bijzondere band. ‘Door mij voelen zij zich gehoord en gezien. Dat is zo waardevol, ik heb gewoon het mooiste werk dat er is.’ Naast haar werk met cliënten, geeft ze ook voorlichtingen en trainingen aan externe organisaties.
‘Ik ben zo dankbaar dat ik dit in deze levensfase heb doorgemaakt. Ik word deze zomer 49 jaar en heb nog een fantastische carrière voor de boeg. 1 ding weet ik zeker: dit doe ik tot mijn pensioen.’
Wil jij een nieuwe carrière beginnen?
Laat je inspireren door deze tips van werkgevers.
Raadpleeg voor de laatste informatie rondom wet- en regelgeving altijd www.uwv.nl
